嚴龍道：“葉閣老您的意思是，一旦皇上駕崩，魏忠賢可能就會對太子不利，然後矯詔另立皇帝嗎？”

“也許皇上還未駕崩，他們就會對太子下手了。”葉向高喟嘆道。

“他們？葉閣老的意思是信王也會對太子下手！”嚴龍稍有些驚訝地道。

嚴龍的情報系統現在已經非常龐大而且高效，對於魏忠賢打算在眾藩王裏挑選皇位繼承者的意圖，他亦收到了相關消息，所以當葉向高說出來的時候，他並不吃驚。但葉向高說信王亦有謀逆意圖時，他就有些意外了。

因為所有情報都顯示，信王朱由檢為人低調，行事謹慎，可以說是皇親國戚裏面溫、良、恭、儉、讓的標桿。

葉向高皺眉道：“我也只是猜測，並沒有實質的證據。信王朱由檢是所有皇族後裔裏面，最得皇上喜愛的。而他在群臣面前也是表現得溫良有禮，謹守法度，從不介入朝局紛爭，受到了頗多讚譽。但我卻發覺，近一年以來，內閣次輔韓爌已經不止一次在悄悄籠絡朝臣，為他入主東宮造勢了。”

“造勢？！葉閣老所指莫非就是朝臣勸皇帝另立太子之事？！這件事不是因為一個叫鄭雲圭的戶部郎中遞了奏折之後才鬧起來的嗎？跟韓閣老有什麽關系？”嚴龍有錦衣衛為他搜集情報，這些朝中大事自然逃不過他的耳目。

葉向高冷笑道：“鄭雲圭什麽玩意？如果背後無人指使，就憑他，也敢妄議廢立之事？！韓爌數年來，都在言語間有意無意地說起太子身體羸弱，難有人主之風，而且鄭雲圭一上奏折後，他便發動他的門生故舊，隨聲附和，只是言語間極其隱晦模糊，讓人覺得他只是擔心太子的身體而已。”

葉向高所說的這件事，正是曾經引發朝局動蕩的“國本之議”，雖然比萬歷年間的“國本之爭”影響要小許多，但本質都是一樣的。其實都是皇帝的大位之爭。

最後，天啟將鄭雲圭罷官下獄，並下嚴旨不許再妄議太子廢立之事。後來，鄭雲圭在獄中自盡，此事才做罷。然而，影響已經造成，太子在朝臣們心目中的地位已經不是穩若磐石了。

嚴龍沈吟一會道：“按照葉閣老您剛才所說的意思，韓閣老是擁立信王朱由檢的？！”

“雖然韓爌從未在正面表態，但他是信王的老師，除了擁立信王之外，我想不出他還會擁立什麽人！”葉向高篤定地道。

嚴龍深吸一口氣，然後試探著問葉向高道：“葉閣老，有一句話，我不知當講不當講？因為這句話一旦傳出去，我可能會被殺頭的！”

葉向高目現精光，冷沈地道：“今天我們在此密室妄議皇家廢立之事，無論哪句話傳出去，都是殺頭的死罪，我都不怕，嚴大人，你還怕什麽？”

嚴龍一笑道：“皇上要立誰做太子，我管不著。只不過以我們一個做臣子的眼光來看，信王朱由檢難道不比現在的太子更適合做皇帝嗎？”

“何以見得？”葉向高問道。

嚴龍平靜地道：“無論從年齡，身體，學識，人望來說，都是如此。”

葉向高喟嘆道：“嚴指揮使，你所說的那些，大家都懂，可惜所有人都忽略了一點。”

“哪一點？”嚴龍問道。

“德行！”葉向高道。

“信王難道是無德之人？！葉閣老您不是說他為人溫良有禮，謹守法度嗎？”嚴龍道。

葉向高道：“那只是表面而已，他現在在群臣面前確實是一個謙謙君子。但我初識信王之時，在十年之前，那時他還小，但狠厲梟桀之心卻已昭然若揭，在慈慶宮因為小事當眾刺死了一名宮娥而不知悔改，後來遭受重責才有所收斂。一個人小的時候的心性就是如此，難道長大了之後就會轉性嗎？”

嚴龍聽罷，若有所思地道：“如果信王朱由檢也覬覦大位，那太子可就危險了。”在嚴龍所了解的歷史中，朱由檢即是以後的崇禎皇帝，他的繼位是光明正大的，但他亦知道現在歷史的軌跡已經因為他的到來而被改變了，所以朱由檢會做出什麽事，他也無從預測。

葉向高道：“所以老夫深夜到此，正是想讓嚴指揮使多多留意宮中的異動，以保太子周全！以錦衣衛之能，老夫相信一定可以讓一切奸邪辟易。”

嚴龍拱手道：“葉閣老請放心，保護皇上和太子是我們錦衣衛的職責，我定當盡心竭力。”

在得到嚴龍的這一句承諾之後，葉向高此次到嚴龍府中探訪的目的也算是達到了。

離開了嚴府，葉向高回到了自己的府中，一路上他並沒有刻意地隱匿自己的行蹤。因為他並不介意各方勢力知道他來探訪嚴龍。嚴龍現在是京城內的一股強大勢力，一旦能與之結盟，嚴龍無疑可以成為影響朝局的勝負手。

葉向高進到了自己的書房。

吏部尚書趙南星早就在書房中等著他了。

趙南星，字夢白，東林黨人，官居吏部尚書，主持京察（京官的政績考核）之時，曾將其他各黨派的在京官員彈劾處理了338名，人數創下大明立國兩百多年以來之最。但也因為東林黨這種黨同伐異的作派，令遭受驅逐的齊、浙兩黨的人都投向了魏忠賢的閹黨，讓閹黨勢力大增。

趙南星與葉向高是多年的老朋友，見面之後，趙南星便對葉向高道：“進卿（葉向高字進卿），與嚴至軒（嚴龍字至軒）談得怎麽樣了？”

葉向高慎重地道：“還算順利，嚴龍已經初步答應了我的請求。”

“不會是虛與委蛇的敷衍吧！”趙南星道。

葉向高道：“察其言，觀其色，不象作偽。而且這麽久以來，看他的表現，還是維護太子正統的。退一萬步來說，既然太子這麽信任他，太子如果繼位，對他也有好處。我相信他不會做出對太子不利的事情來。”

趙南星點了點頭，道：“嗯，錦衣衛這一方的勢力如果站在我們這一邊，事情會順利許多。進卿，那我們下一步的行動，可以正式啟動了！”

葉向高嘆道：“是啊，信王朱由檢不能再留在京城了！”

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